Cuando cuidas a alguien, aprendes a fijarte en muchas cosas a la vez. Si comió, si tomó agua, si durmió bien, si el pañal está seco... Pero hay un tema que suele quedar en segundo plano porque quizá nadie te explicó que importa tanto, y es si la persona va al baño con regularidad.
El estreñimiento en el adulto mayor no se queda en el intestino. Como el recto y la vejiga están muy cerca y comparten muchos nervios, cuando el intestino se carga la vejiga también lo siente, y eso puede traducirse en más ganas de orinar y más escapes. Entender esta relación te va a ayudar a cuidar mejor, y no hace falta ser enfermera ni médico para lograrlo.
¿Qué es el estreñimiento en el adulto mayor?
Se habla de estreñimiento cuando las evacuaciones son poco frecuentes porque el contenido del intestino avanza muy despacio, y esa situación se mantiene durante varias semanas. La referencia más usada es tener menos de tres deposiciones a la semana.
Pero no se trata solo de contar días. También importa cómo salen las heces. Si son duras, secas o en bolitas, si la persona tiene que hacer mucha fuerza o si queda con la sensación de no haber terminado, también hay estreñimiento, aunque vaya al baño con cierta frecuencia.
¿Por qué el estreñimiento es más común en la tercera edad?
Con los años, los músculos del intestino pierden parte de su tono, y los movimientos que empujan el contenido hacia afuera se vuelven menos eficaces. A eso se suman algunas enfermedades frecuentes en esta etapa, como el Parkinson o la diabetes, que también alteran el funcionamiento del intestino.
Sobre esa base actúan tres factores que, en una persona con poca o ninguna movilidad, suelen aparecer juntos:
Baja ingesta de fibra y líquidos
Cuando la alimentación tiene poca fibra y la persona toma poca agua, las heces se vuelven más duras y cuesta más expulsarlas. En el adulto mayor esto pasa con facilidad, porque muchas veces la sensación de sed disminuye y la persona simplemente no pide agua. Por eso, la recomendación es ofrecerle líquidos de forma regular, incluso si dice que no tiene sed.
Aquí te dejamos nuestra recomendación estrella y es que, puede parecer lógico darle menos agua para que haya menos cambios de pañal, pero el resultado es el contrario al que buscas, porque el intestino se seca, el estreñimiento empeora y, como verás más adelante, eso también termina afectando a la vejiga.
Poca actividad física
El movimiento del cuerpo ayuda a mover el intestino. Cuando una persona pasa la mayor parte del día en la cama o en una silla, esa estimulación se pierde, los músculos del abdomen se debilitan y el colon trabaja más lento.
Por esto la inmovilidad es uno de los factores que más pesan en el estreñimiento de quienes dependen de un cuidador. No es descuido de nadie, es una consecuencia del poco movimiento, y justamente por eso conviene anticiparse.
Medicamentos que pueden causar estreñimiento
Algunos medicamentos vuelven más lento el intestino. Entre ellos están los analgésicos opioides, los suplementos de hierro, ciertos antidepresivos y algunos antiácidos, en especial los que contienen calcio o aluminio.
Si la persona que cuidas toma alguno, no lo suspendas por tu cuenta. Lo indicado es contárselo a su médico para que evalúe cómo manejar ese efecto. Además, los laxantes usados durante mucho tiempo pueden debilitar el funcionamiento natural del intestino, así que tampoco conviene recurrir a ellos sin indicación.
Síntomas del estreñimiento en personas mayores
Estas son las señales más claras de que el intestino no está funcionando bien.
Menos de tres deposiciones a la semana.
Heces duras, secas o en bolitas.
Esfuerzo o dolor al evacuar.
Sensación de no haber vaciado por completo.
Abdomen hinchado, molestias o muchos gases.
Muchas personas mayores con poca movilidad no logran decir que les duele o que llevan días sin evacuar, sobre todo si hay algún grado de deterioro cognitivo. En esos casos el cuerpo avisa de otras maneras, con agitación, irritabilidad o cambios de comportamiento que no tienen otra explicación.
El cambio de pañal es un buen momento para observar. Fijarte en con qué frecuencia hay deposición y cómo es te da una información muy valiosa sobre el estreñimiento en el adulto mayor, y si lo anotas en una libreta, puedes compartirlo con el médico en la próxima consulta.
Estreñimiento e incontinencia urinaria, ¿cómo se relacionan?
Hay tres maneras en las que un intestino cargado termina afectando el control de la orina.
La presión del intestino sobre la vejiga
El recto está ubicado muy cerca de la vejiga y ambos comparten muchos nervios. Cuando las heces se acumulan, esos nervios se mantienen activos de más, y la vejiga recibe señales para vaciarse con más frecuencia.
A eso se suma el espacio. Un intestino lleno presiona físicamente la vejiga, y esa presión se traduce en más urgencia, más necesidad de orinar y más riesgo de escapes. En la práctica, puede que notes el pañal más mojado o que haga falta cambiarlo más seguido, sin que la persona haya cambiado lo que toma.
El esfuerzo al evacuar debilita el suelo pélvico
El suelo pélvico es el conjunto de músculos que sostienen la vejiga y el intestino y que ayuda a controlar la salida de la orina y de las heces. Cada vez que alguien hace mucha fuerza para evacuar, la presión sobre esos músculos aumenta, y si ese esfuerzo se repite durante meses, se van debilitando.
La zona entre el ano y los genitales también sufre con cada esfuerzo, las heces acumuladas suman presión dentro del abdomen y, cuando están endurecidas, pueden irritar los tejidos durante mucho tiempo.
Impactación fecal e incontinencia por rebosamiento
Cuando el estreñimiento se prolonga, puede formarse una masa de heces secas y duras que queda retenida en el recto o en el colon y que ya no sale de forma natural. A eso se le llama impactación fecal.
Alrededor de esta masa pueden escaparse heces líquidas, y eso se parece mucho a una diarrea, cuando en realidad es lo que logra pasar por los costados del bloqueo. Por eso se habla de rebosamiento. Si la persona lleva días sin una deposición normal y de pronto aparecen heces líquidas, no lo trates como diarrea por tu cuenta y consulta con su médico.
La impactación también puede afectar la orina de forma directa, causando retención o incontinencia urinaria. Si además notas confusión, agitación marcada, fiebre, dificultad para respirar o palpitaciones, busca atención de urgencia.
¿Cómo aliviar el estreñimiento en el adulto mayor?
Antes de contarte cuáles son, te recordamos que estas recomendaciones acompañan, más no reemplazan la orientación de su médico, sobre todo si la persona tiene alguna enfermedad o una indicación especial.
Alimentos ricos en fibra para mejorar el tránsito intestinal
La fibra ablanda las heces y ayuda a que el intestino tenga un ritmo más regular. La encuentras en los cereales integrales, los frijoles, las lentejas, las verduras y en frutas como la pera, la manzana y las ciruelas pasas.
También ayudan los alimentos con probióticos, como el yogur o el kéfir, que favorecen la salud del intestino.
Si a la persona le cuesta masticar, la fibra puede llegar igual en sopas y cremas de verduras o en frutas en compota, sin que tengas que cambiarle la textura de la comida a la que está acostumbrada.
Hidratación adecuada durante el día
La referencia general es de 6 a 8 vasos de agua al día, más o menos entre litro y medio y dos litros. Las bebidas tibias, como las infusiones, también pueden ayudar a estimular el intestino.
Un truco práctico es no esperar a que pida. Ofrécele un vaso a horas fijas, por ejemplo, con cada comida, a media mañana y a media tarde. Y si su médico le indicó limitar los líquidos por alguna condición del corazón o de los riñones, sigue esa indicación por encima de cualquier recomendación general.
Rutinas para ir al baño y actividad física suave
Si la persona puede sentarse, ayúdale a hacerlo en el inodoro o en una silla de baño en esos momentos, aunque use pañal el resto del día. La postura también cuenta. Con los pies apoyados sobre un banquito, de modo que las rodillas queden más altas que la cadera, el cuerpo levemente inclinado hacia adelante y los codos sobre las rodillas, evacuar cuesta menos y se evita hacer fuerza.
Cuando dé señales de que necesita ir, respóndele cuanto antes. Aguantar las ganas una y otra vez hace que los nervios del recto pierdan sensibilidad, y cada vez cuesta más reconocer el momento.
Los ejercicios suaves y los estiramientos ligeros estimulan el intestino en una persona con o sin movilidad; en una persona con sin movilidad esto significa cambiarla de posición varias veces al día, moverle con cuidado piernas y brazos o sentarla un rato fuera de la cama. En Academia TENA tenemos una guía de ejercicios de movilidad articular para adultos mayores en casa que puedes hacer con la persona que cuidas.
Pañales TENA Slip Comfort: protección y comodidad ante la incontinencia
Calidad de vida es también que la persona que cuidas merece estar seca y cómoda en el día a día. Para eso está el pañal TENA Slip Comfort, pensado para hombres y mujeres con incontinencia fuerte, con poca o ninguna capacidad de movimiento y que dependen de un cuidador.
Cuando el intestino cargado aumenta la urgencia y la frecuencia, el pañal necesita responder rápido. Por ello, su sistema absorbente con tecnología TENASORB absorbe con rapidez y neutraliza los olores, y su Tecnología 3X aporta sequedad, seguridad y suavidad dermatológica.
Sus barreras laterales antiderrames ayudan a contener los escapes, y los elásticos curvos se ajustan mejor al cuerpo, algo que se agradece cuando la persona pasa muchas horas acostada.
Y para ti, como cuidador, el indicador de humedad, una línea que cambia de amarillo a azul, te avisa cuándo hace falta el cambio sin tener que revisar a cada rato. Y las cintas pega-despega reutilizables te permiten ajustar o revisar el pañal sin tener que poner uno nuevo.
El estreñimiento en el adulto mayor no es un tema menor. Cuidar el intestino es también cuidar la vejiga, y con un poco de observación, buenos hábitos y la protección adecuada, el día a día se vuelve más tranquilo para ambos.
Fuentes:
https://yadiratugeriatra.com/cuidados-paliativos-y-otros-sindromes/estrenimiento/
Dirigido a:
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